Sigmar Polke wurde am 13.2.1941 in Oels, Schlesien geboren. 1945 floh die Familie nach Thüringen und siedelte im Jahr 1953 nach Düsseldorf über. Nach einer Glasmaler-Lehre folgte das Studium an der Staatlichen Kunstakademie Düsseldorf (1961 bis 1967) in den Klassen von Gerhard Hoehme und Karl Otto Götz. In diese Zeit fielen die ersten Ausstellungen (1963 Gruppenausstellung mit Gerhard Richter, Manfred Kuttner und Konrad Lueg in Düsseldorf, 1966 erste Einzelausstellung in der Galerie René Block, Berlin). Das künstlerische Schaffen wurde begleitet durch die Lehrtätigkeit an der Hochschule für bildende Künste Hamburg (1970/71; ab 1977 als Professor) und ausgedehnte Reisen, u.a. nach Afghanistan und Pakistan (1974) sowie Australien und Papua-Neuguinea (1980/81). Seit 1978 lebte und arbeitete Sigmar Polke in Köln, wo er am 10.6.2010 verstarb.
Sigmar Polke zählt zu den bedeutendsten Künstlern der Gegenwart. Sein Werk, das Malerei, Zeichnung, Fotografie, Film, Objekte, Installationen und Grafik umfasst, prägt seit den 1960er Jahren die zeitgenössische Kunst und inspiriert junge Künstler bis heute. Es wird in zahlreichen Ausstellungen im In- und Ausland präsentiert (z.B. documenta 1972, Biennale in Venedig 1986), in einer Vielzahl von Publikationen gewürdigt und vielfach ausgezeichnet (1986 Goldener Löwe, 1994 Erasmus Preis, 1995 Carnegie Prize, 2002 Praemium Imperiale, 2010 Roswitha Haftmann Preis und viele mehr). Arbeiten von Sigmar Polke sind in zahlreichen Museen und Privatsammlungen weltweit vertreten.